Priređivači Svjetske izložbe 1958. u Bruxellesu dugo su razmišljali o nekoj građevini, koja bi "kao kruna Svjetskoj izložbi bila simbol čitavu čovječanstvu". Inženjer i poduzetnik Andre Waterkeyn predložio je nešto zapanjujuće: prirodnu vjernu rekonstrukciju devet atoma jednog alfa - željeznog kristala - i neka to nadvisuje izložbeni prostor na terenu perivoja Laeken u mjerilu 1:150 milijardi. Noću konture tih kugli označavaju nebrojene žarulje. Svoj snažan sjaj zahvaljuju 2 mm tankoj elektrolitski obrađenoj aluminijskoj kori.

Atomium nije samo izvana privlačan već je zanimljiv i njegov unutarnji život koji je potpuno klimatiziran. Svaka od tih devet blistavih kugli mjeri u promjeru 20 m. Preko pet pomičnih stepeništa - među njima i najdulje u Europi, tvrde Belgijanci - i nekoliko stepeništa dovode čovjeka kroz tri metra široke cijevi do pokrajnih kugli; tu se dolazi u sobu s jelom i do stalne izložbe koja prikazuje miroljubivo korištenje atomske energije. Brzi lift odnosi posjetioca brzinom od pet metara u sekundi u glavnu atrakciju Atomiuina: okrugli, udobni restoran u najvišoj kugli. Uz Bruxellesku izvrsnu piletinu i nadaleko poznato belgijsko pivo čovjeku se pruža veličanstven pogled na grad.