Mnogi će reći da je najbogatiji grad na svijetu Dubai, ali laskavu titulu ove godine preuzeo je njegov, uvjetno rečeno, mlađi brat Abu Dhabi. Glavni grad UAE, Abu Dhabi spreman je za građevinski procvat i gradske vlasti se nadaju da će privući veliki broj internacionalnih investitora i turista te tako postati centar elitnog turizma.

Glavni grad UAE, Abu Dhabi trenutno je najveće gradilište na svijetu s najskupljim projektima i građevinama. Vrijednost ukupnih investicija Emirata iznosi tisuću milijardi dolara. U Abu Dhabiju planira se više od trideset građevinskih projekata, a financiraju i infrastrukturne investicije u Alžiru i Pakistanu.

Za razliku od masovnog turizma u Dubaiju, Abu Dhabi na svojim cestama ne želi rijeke turista, ne želi masovni turizam, ne želi previše ni stranaca. Abu Dhabi leži na rezervama nafte i ima takvo financijsko zaleđe da njegovi stanovnici ne trebaju ništa raditi. No vođe nove generacije žele više i žele to pod svojim uvjetima. Oni žele postati razvijena autentična oaza za razliku od Dubaija koji je udaljen samo 15 minuta zračnim prijevozom, a koji vole nazivati mješavinom Miamija i Las Vegasa. Kad je započeo razvoj Emirata, jedan od prvih koraka koje je Abu Dhabi napravio bilo je stvaranje zaštitnog znaka. Tako je nastao tri milijarde dolara vrijedan hotel Emirates Palace u kojem noćenje stoji tisuću dolara, a apartman 10.000 dolara po danu. Osnovna namjera bila je nadmašiti Burj Al Arab u Dubaiju, milijardu dolara vrijedan hotel u obliku broda koji je postao prava turistička atrakcija. I plan je uspio. Novi je hotel postao prava poslastica za turiste. U Abu Dhabiju izgrađena je i druga po veličini džamija na svijetu.

Zajedno sa drugim ambicioznim gradovima, kao što je susjedni Dubai ili kineski Peking, Abu Dhabi se bori za prevlast u građevinskim poduhvatima i nastoji kapitalizirati svoju uspješnu ekonomiju kako bi postao svjetska kulturna i turistička destinacija.

Tokom zadnje dvije godine, u Abu Dhabiju je realizirano nekoliko velikih projekata koje potpisuju vrhunski svjetski arhitekti sa milionskim budžetima, a milijarde dolara će se investirati u građevinske projekte od kojih se u budućnosti očekuje da će Abu Dhabi uvrstiti na kartu top turističkih destinacija.

Vladar Abu Dhabi-ja šeik Kalifa Bin Zayed Al Nahyan odlučio je da otok nasuprot Abu Dhabi-ja učini jednom od svjetskih top destinacija kulturnog turizma. Saadiyat Island ili Otok Sreće je najveći prirodni otok u Perzijskom zaljevu površine 27 m2 udaljen 500 m od Abu Dhabija sa obalom dužine 30 km. Ovaj otok postat će se strateška internacionalna turistička destinacija i obilježiti novu eru u brzom razvoju Abu Dhabi-ja, najvećeg od sedam Emirata u UAE.

Gradnja na otoku će se odvijati u tri faze, a konačni završtak radova je predviđen za 2018. Urbanistički plan je uradila firma Gensler 2004. sa šest odvojenih kvartova, 29 hotela – uključujući i jedan sa 7 zvjezdica, tri marine sa vezovima za oko 1000 brodova, muzejima i kulturnim centrima, dva golf terena, objektima za rekreaciju, stanovima i elitnim vilama za oko 150.000 stanara sa pogledom na more. Urbanistički plan centra kulturnog distrikta napravila je firma Skidmore, Owings & Merrill. Saadiyat otok će biti povezan sa Abu Dhabi-jem sa dvije autoceste sa 10 traka i bit će dostupan sa Internacionalnog aerodroma Abu Dhabi udaljenog samo 25 km.

Hotel Emirates Palace otvoren je 2005. Natkriven je sa 114 kupola pokrivenih mozaik staklenim pločicama, a najveća kupola u velikom atriju je široka čak 42 m, dok je sam atrij visok 60 metara, što je čini najvećom kupolom na svijetu koja je ukrašena listovima od 22 karatnog zlata.

Veći dio enterijera hotela je pozlaćen sa 6000m listova od 22 karatnog zlata, što ga čini zgradom sa najviše ugrađenog ovog plamenetog metala na svietu. Emirates Palace je danas jedan od najskupljih ikad poduzetih građevinskih projekata na svijetu.

Mlađi brat mnogo poznatijeg pariškog Louvra, Louvre Abu Dhabi je projekat francuskog arhitekta, dobitnika ovogodišnje Pritzekerove nagrade za arhitekturu, Jeana Nouvela. Zauzima oko 24.000 m2 i trebao bi biti završen 2012., a za javnost će se otvarati u fazama. Louvre Abu Dhabi je samo jedan od nekoliko velikih muzeja koji će se graditi na otoku Saadiyat , otoku zamišljenom kao kulturna turistička destinacija visoke klase. Nouvel je projektirao muzejsku kupolu u mrežastom uzorku koji propušta prirodnu svjetlost kroz krov. Namjera nije bila da smanji troškove rasvjete, nego da oponaša efekat prolaska sunčevih zraka kroz palmino lišće, što je simbol pejzaža Bliskog Istoka. Emirati će francuskom Louvreu platiti 520 milijuna američkih dolara za korištenje imena.

Još jedan muzej poznatog imena gradiće se u Abu Dhabiju. Frank Ghery je arhitekt Guggenheim-a Abu Dhabi koji bi se trebao otvoriti 2012., a sa svojih 30.000 m2 postati će najveći Guggenheim na svijetu.

Otok Al Reem sa različitim sadržajima je za sada najveći u Abu Dhabiju sa 6,5 miliona kvadratnih metara. Cijela investicija će značiti dom oko 80. 000 stanovnika,a trebala biti biti zavrešna 2012. Firma Arup trenutno radi na projektu ekološke garaže za 2300 vozila na otoku. Garaža će imati inovativni sistem hlađenja sa pumpama koje će kanalizirati hladnu morsku vodu sa dubina u objekat i sistem za stvaranje umjetne magle koji će stvarati oblak koji bi trebao snižavati visoke temperature u objektu.

Ambiciozni projekat od 6 milijuna kvadratnih metara je utvrđeni grad sa nula emisije karbona i bez otpada. Master plan rade Foster+Partners za klijenta Abu Dhabi Future Energy Co. Grad će se napajati električnom energijom iz fotonaponskih panela,a u gradu neće biti motornog prometa, samo javni prijevoz. U budućnosti grad će energiju dobijati i sa farmi vjetrenjača. Preliminarni projekti su predstavljeni početkom godine, a kompleks će se graditi u više faza.

Skytower bi trebao biti najviši toranj u Abu Dhabiju a arhitekt projekta je Arquitectonica iz Miamija. Toranj će imati 83 sprata ,a bit će pvi u UAE koji će dobiti američku ekološku LEED ( Leadership in Energy & Environmental Design )oznaku. Visina Skytower-a koji je dio kompleksa od osam nebodera sa stambenim, komercijalnim i trgovačkim prostorima bi se trebala isticati u panorami grada. Arhitekti planiraju koristiti ostakljenje koje kontrolira sunčevu svjetlost da bi zgradu ohladili. Cijeli kompleks bi trebao biti gotov do 2009.

Arhitektonski biro Gensler radi na projektu nebodera Tameer u obliku dijamanata sa 72 kata, koji bi trebali biti samoodrživi. Investicija je vrijedna 100 milijuna američkih dolara. Do 2011., kada kompleks treba biti dovršen, u neboderima će se naći 1900 stanova, hotel, trgovine i uredski prostori. Stanovi će se dijelom hladiti od sjene koje bacaju ozelenjene terase. Također, planirano je da se tokom građenja nebodera prednost da lokalnim građevinskim materijalima nad uvoznim, što ne znači da projekt nema svojih spektakularnih dijelova: kao što je najviši atrijum na svijetu visine 200 metara.